北港朝天宮‧全台媽祖信仰中心－米客相機日記

我在5年前曾經來體驗北港朝天宮媽祖繞境的活動，那是一場很累的行程，北港朝天宮再加上前方那一條中山路的熱鬧商圈，假日時總是人滿為患，相當的熱鬧

其實我對朝天宮的寺廟本身，一直還沒有來一場真正的巡禮，朝天宮是全台數一數二有名的媽祖廟，這樣香火鼎盛的寺廟，要好好拍照並不容易，所以我這次決定早一點來，不到七點鐘的中山路與朝天宮，展現了難得一見的寧靜

自清朝以來，北港朝天宮就是臺灣媽祖廟分靈最多之祖廟，農曆春節至3月媽祖壽誕期間，香客人數冠全臺，是「三月瘋媽祖」典型代表，而每年農曆3月19、20日兩天迎請朝天宮媽祖遶境祈福，成為「北港迎媽祖」的年度盛會，各位有機會真的要來體驗一下

關於北港朝天宮之肇建，源自施琅平台之後康熙33年(1694年)，由佛教臨濟宗第34代禪師樹璧和尚從中國福建湄洲朝天閣恭奉天后聖母神像，在當時臺灣諸羅笨港登陸，移民請留下住持，樹璧和尚遂成為第一代的開山住持

三百多年歷史的北港朝天宮，經歷了乾隆、道光、咸豐年間的多次整修，而在日治時期明治35年(1905年)嘉義地區大地震後，朝天宮正殿、拜殿毀損，重建時禮聘漳派大木匠陳應彬主持，並於大正元年(1912年)完成，奠定今日朝天宮廟宇巍峨的現況

國定古蹟-北港朝天宮的建築藝術，是絕對值得細細品味的。朝天宮的建築屬福建系統，為一宮殿式之建築，，座北朝南，為九開間、四進、兩廂的縱深型式建築格局，有「四落八殿，一埕七院」之稱

宮前一廣場，地面鋪石，四面圍繞石牆，設有正、左二、右二共五個出入口，正面入口兩側置有一對石獅

在廟埕石柱上，共有3尊姿態雄偉的四海龍王石雕像(原有4尊，現在剩3尊)，每尊龍王皆騎坐在水龍上，且造型皆不同，包括東海龍王敖光、南海龍王敖明、西海龍王敖順、北海龍王敖吉，線條非常栩栩如生，雕工沈潛內斂，是臺灣少見傑作，也象徵四方來朝的深遠意義

建築藝術就看三川殿，是寺廟中彫琢最豐富的殿堂，朝天宮的三川殿長久以來被建廟匠師視為最高典範，曾於清光緒20年毀於火，目前則為民國元年由名匠陳應彬所建

三川殿屋頂使用重簷歇山，但上簷柱子不落地，稱為假四垂。牌樓門楣上出斜拱，在坐斗上出斜向斗拱，拱頂上站立八仙，屋脊中央置三仙，而後方的正殿高聳入雲，終脊置寶塔，氣勢非凡、氣宇宣揚

因自清朝時期歷經多次整修，北港朝天宮共保存了臺灣於不同時期雕刻藝術風格的龍柱，從三川殿、正殿到觀音殿，欣賞這三對龍柱有如欣賞臺灣石龍柱雕刻風格發展史，首先是三川殿的龍柱，為清末的作品，構圖十分豐富

棟架用料肥厚，連斗拱亦用厚料，拱身多使用陳應彬擅長的「螭虎栱」，變化多端、曲線流暢，各有不同的神韻，其彫工精美、選用厚料和剔底及浮螺的技巧，栱身作螭龍形。門楣上的「排樓斗栱」，使用「米字形」的斜栱，亦兼具鞏固及裝飾作用，斗頂以八仙人物裝飾

架內採二通三瓜式，所用木材壯碩飽滿，瓜筒用金瓜形，瓜腳包住通樑肚，稱之為"趖瓜"，具有鞏固結構及加強裝飾的作用，趖瓜筒上雕有老鼠咬金瓜，意味上天仁民愛物，賞賜金瓜給老鼠，瓜上並雕有磬牌，諧音為"慶"

前步口有精緻的花籃吊筒，共有兩對，並以小圓光將兩吊筒連在一起，塑造入口華麗氣氛

後步口出現螃蟹形之斗座，其中一隻見到背甲，一隻見到腹甲，並暗藏三元及第文字，此為取自古代「科甲」與「及第」之寓意

龍虎門的長枝八角藻井，是臺灣寺廟藻井中，最為複雜的設計之一，運用了複雜而困難的木結構斗栱技巧。先從長方形的樑框，抹邊成八角形，長邊再出4支斗栱，短邊出2支斗栱，每支斗栱出挑之後，再出斜栱放射成樹叉狀，三跳後轉成肋樑式的「陽馬板」，最後集向頂心，上面雕雙鶴，是臺灣首次出現作品，其難度關鍵在於斗栱角度必須非常精準，深具建築史研究學術價值

朝天宮的歷史悠久，經過兩百年的改建而擴建成為四落之規模，但是正殿及觀音殿的位置卻自始未遭變動

正殿又稱聖母殿，面寬三開間，建在高達七十公分的臺基上，為樓閣式建築，為高低有序之殿堂，正殿前有拜亭，屋頂做燕尾脊，裝飾著五彩華麗的剪黏藝術，也出自名家之手

拜亭有一對八角蟠龍石柱，形式古拙，龍身轉折起伏有力，為咸豐初年所置，顯現典型的清代中期龍柱之風格

正殿供奉主神媽祖，原來並不高，為木結構大殿，四點金柱之上使用「二通三瓜式」棟架，屋頂用九架，正殿為樓閣式，屋頂使用「重簷歇山」，殿為二層，第二層四周出「平座」欄杆

正殿內神龕所供奉的媽祖，主要有大小七尊神像，諸多神像皆有數百年歷史，彫塑風格古樸，輪廓圓融，不但深具歷史文物價值，也深富藝術價值

第三殿為觀音佛祖殿，供奉觀世音菩薩，它的建築是現在朝天宮內最為古老的，大部份的台基為初建時的原物，具有很高的研究價值，也對朝天宮歷史發展具有見證作用

觀音殿之「架內」使用「二通三瓜式」棟架，用料不及三川殿壯碩，彫飾亦較簡潔，此為清初乾隆時期建築之普遍風格。它的次間置「穿斗式」附壁棟架，屋頂重量由棟架與山牆分擔

石階前並有孝子釘傳說，為朝天宮增添了感人的人文故事

觀音殿有一件相當重要的寶物，就是殿前這一對蟠龍石柱，這對乾隆40年所立的龍柱，原來可能立於正殿，至咸豐年或光緒年大修時才移至觀音殿用。龍柱由質優之泉州白石所雕琢而成，採圓柱單龍作法，其彫刻風格古拙，且上下渾然為一體，反映出沈潛內斂，蒼勁有力之氣質，被視為台灣的乾隆期龍柱之最高峰代表作。龍柱上鋪刻「乾隆乙末年臘月敬立」之落款，即清乾隆40年(1775年)所彫置之證據，深具歷史價值