在台灣，大家對「馬偕」這兩個字並不會陌生，馬偕博士是臺灣北部基督教傳教之始，並且對台灣的西方教育功不可末。理學堂大書院是由馬偕博士親自設計、監工，是台灣首見的新式學校，也是淡江中學和真理大學的搖籃地，現位於真理大學校區內。我從紅毛城旁的真理街進入，真理街上有許多有名的淡水古蹟，這條街足夠我參觀一整天了，當然第一站就是理學堂大書院
一般大學校園是對外開放的，所以我順利進入真理大學內，理學堂大書院就在眼前
理學堂大書院的創建者為馬偕博士，馬偕於同治10年(1871年)抵達台灣打狗港傳教，但當時台灣的南部地區已有英國長老教會在此宣教，而人口較稠密的北部反而沒有宣教士和教會，於是馬偕毅然決定北上，在同治11年(1872年)搭乘海龍號來到淡水傳教，此舉為臺灣北部基督教傳教之始
馬偕博士在光緒6年(1880年)第一次回故鄉加拿大報告他在台灣八年傳教的成果，受到鄉親們極大的肯定，但鄉親們不忍他訓練學生的環境是「在大榕樹下以蒼空為頂，青草為蓆」，於是在地方的呼籲下，牛津郡的鄉親們共捐6215美金讓馬偕在臺灣興建一座現代化學校。次年底，馬偕回台時便應用此筆捐款買地，親自設計、監工，建造台灣首見的新式學校
「理學堂大書院」在光緒8年(1882年)竣工開學，馬偕為了紀念故鄉鄉親的支援，於是以故鄉郡名「牛津」來命名為「牛津學堂」，英文名字為「 Oxford College 」，以表達飲水思源之意
馬偕在大正3年陸續增辦淡水中學，是北臺灣第一間西學學堂，也是淡江中學和真理大學的搖籃地，現在這棟建築位於真理大學校區內
馬偕在臺灣興建許多建築，其中理學堂大書院是帶有濃厚中西合璧味道的一棟，據說為當時淡水知名泥水匠洪仔泉所建
理學堂大書院是馬偕博士親自選地、設計、督工，因為台籍建築匠師為在語言上較難溝通，於是便以削蕃薯示範，也為當時即興建過程留下有趣的一面
馬偕雖非醫生，但精通醫術，常藉由傳教之時順便為病人義診，頗得當地人的敬重，馬偕一生對於臺灣的教育、醫學、傳教等方面貢獻頗多
「理學堂大書院」也是淡江中學、淡水學院和淡水鎮內兩所幼稚園之搖籃地，在台灣教育史上具重要地位
「理學堂大書院」目前在真理大學校園內當作校史館，也是長老教會之史蹟館，並被列為國定古蹟
書院方位為坐北朝南，東西長七十六呎(約23公尺)，南北長一百一十六呎(約35公尺)
興建當時為緩和當地的民眾，外觀有8座以中式尖塔的造型作為西式教堂的小帽尖
門楣石材為觀音山石，題有「理學堂大書院 ,Oxford College 1882」
書院的建材使用廈門運入的清水磚與閩南瓦，小紅磚外面刷以油漆，以防風雨。三合土則是以蒸熟的糯米，加上石灰與糖漿搗製而成以代替水泥
在格局配置上為四合院大厝三開間主屋，兩進兩護龍，西式圓拱形的門窗和百葉窗，上加丁面雨庇，嵌有彩色玻璃
正門前有傳統民居「凹壽」的前廊，前檐卻西式的「女兒牆」，屋頂為傳統硬山式板瓦屋面，紅瓦斜屋頂配有西式的老虎窗
理學堂大書院現在作為真理大學校史館，平時並不對外開放，所以無法入內一窺究竟
既然無法入內，我就沿著教堂四周走一圈，試圖尋找中法戰爭時外牆上所留下的砲彈痕跡，只是實在看不太出來在哪裡
理學堂大書院巡禮完畢，我結束這裡的行程，下一站就是紅毛城，而最後拍一下對面的大禮拜堂，是一座突顯基督教教義風格之建築，相當的美麗
