週六的今日天氣不佳，加上寒流來臨，原本是宅在家裡的時候，只是上午時雨就停了，所以想想往南邊的方向，應該有出遊的機會，遂與家人火速飛抵縱貫線旁(台一線)的湖口老街，抵達的第一件事就是在老街入口處店家來一場客家美食的饗宴，祭完五臟廟後，就開始湖口老街巡禮
兒子看到老街的街屋建築，馬上就問怎麼與三峽老街一樣啊?的確，湖口老街與三峽老街、大溪老街都是所謂日據時代的「大正式店面街建築」，所以外觀樣貌非常相似
湖口舊稱『大窩口』，為位於兩山中間，三面封閉一面開口，有河水流出的地形，湖口地區原是平埔族的屯墾區，在清朝乾隆時，有許多來自廣東惠州的移民羅、陳、戴、葉、周、張等宗族在此農墾形成聚落
湖口老街的興盛來自於台灣巡撫劉銘傳建築新竹至基隆的鐵路，當時的規劃因經過湖口地區，造成湖口老街最熱鬧繁盛的一段時間，當時的大湖口火車站大湖口設置火車站成為附近貨物的集散中心(就是現在的天主堂的所在地)
劉銘傳興建的台灣第一條鐵路從1887年開始，到1892年進行到大湖口，1893年正式完工通車，但鐵路最南端只到新竹。通車初期因費用對一般人而言還算偏高，所以仍有不少人用走路的方式挑貨到台北出售，到後來旅客逐漸增多及商業發達後開始聚集了人潮，也聚集了愈來愈多的店家，300來公尺的街道也就儼然成形
湖口老街是在民國3年(大正3年、1914年)實施市街改正，在大湖口火車站與三元宮之間規劃了整齊的新街道，長約300公尺，呈東西走向，兩側盡頭為「三元宮」及「天主堂」(當時的大湖口火車站)
現在的湖口老街當時稱為『新街』，當時老湖口以三元宮為中心，發展出『街頭』、『橫街』與『新街』3條街，其中街頭最早建立，新街建成時間最晚，而湖口老街正好夾在現在的高速公路與台1線省道之間
因老湖口地區路線坡度較陡，車頭拉不上來，再加上路基不穩，常常發生事故，大湖口車站遂於民國18年(1929年)遷移至新湖口，而湖口庄役場也於民國25年(1936年)遷至新湖口，大湖口街道的商業機能因此無法發展，造成湖口老街逐漸沒落
如今湖口老街已轉型成為觀光懷舊街道，但人氣似乎比不上三峽老街及大溪老街，我以遊客的身分稍微推敲一下，湖口老街中的街屋蠻大部分仍為私人家居使用、店家密度相對較低、亭仔腳(騎樓)放置許多汽車機車及住家私人用品而較為凌亂、老街可開車通過增加危險性、網路資訊較不足，縣政府打造觀光老街之用心度等等因素，或許是湖口老街稍冷清的原因
湖口老街的牌樓屬於日據大正式立面建築，採用了大量的紅磚及杉木，造型景觀相當優雅，但由於建築師傅及各店家的預算需求的不同，街屋立面的形狀及精巧性就產生了不同的差異
湖口老街因為土地與建物分別屬於不同所有者，在互相牽制無法改建下，反而幾乎完全保留了當時的風貌，這是湖口老街的幸運也是特色
由紅磚砌造的拱柱及拱廊，以拱拱相連方式襯托出整體的美麗景觀，相當古樸素雅，屋簷口的各種傳統裝飾圖案及店號或堂號的精細浮雕，都是需要慢慢品味
老街大部份是一家一拱門，拱拄頭的設計會依因為師傅不同而有不同，在匾額區段是建築師傅發揮的空間，而匾框的面積雖不大，但卻是最具藝術的空間
亭仔腳相當寬闊、大方氣派；而街屋內部有著好幾院落的進深，兼具住家與店舖的雙重功能
據說湖口老街也曾面臨了保存與拆建的現實問題，但是由目前老街風情仍然存在看來，保留歷史文化的這一派應該是勝出了
「復興戲院」是湖口老街中相當重要的地標，戲院的主人汪氏夫婦當時將廢棄的日治時期郵便局略加裝修後，開張了這間半露天的電影院，據說取名「復興戲院」的由來是因主要顧客是湖口裝甲營區的阿兵哥
現在已經看不到的懷舊售票口，而老戲院已改建成為客家美食餐廳
最後一站，來逛一下這間「木石花園」，走進去後面真的有秘密花園ㄡ，館長鄭先生將隨手撿來的小物創作放於家中，創造獨樹一格的收藏與創意，鄭伯還熱心提供公廁給遊客使用
店內的小精品真的是琳瑯滿目
後院的木石花園屬於鄭家古厝，距今超過150年歷史了，木石花園的名稱由來是因為故事從一木一石而來，鄭榮次先生為完成父親的心願，將後院改造成為花園，並且收藏大小物品超過萬件
木石花園的收藏品並非昂貴的展覽品，而是真誠熱情的分享態度，成就了木石花園的生命力
湖口老街巡禮完畢，接下來就是街頭街尾看看吧
