獅頭山在民國初年時期是佛教的聖地，地跨新竹縣峨眉鄉、苗栗縣南庄鄉、苗栗縣三灣鄉，在民國16年獲選為台灣十二勝景之一，全山18間寺廟，有17間建築於岩洞內，在獅頭部分的岩壁地形，因形狀酷似獅子蹲踞之狀，故名獅頭山
由眼前的獅頭山舊登山口到獅尾牌樓(獅山遊客中心)的這一條「獅山古道」，雖然現在已建置了登山車道，但是仍保留下來部分昔日的石磴禪道，所以「獅山古道」因為其歷史背景，現在也成為了一條特殊的朝聖之道
獅山古道舊登山口就在三灣南庄道路上(124線道)，直接Google「獅頭山牌樓登山步道」即可抵達，登山口附近設置停車場，但停車位不多，請早點到比較保險，不過我在週六清晨7點來到這裡，是第一位搶到停車位的登山客，所以..似乎..來的太早到了
獅頭山舊登山口牌樓建於昭和15年(1940年)，是為了慶祝日本皇族2600週年而興建，而石板路也於同年開始鋪設，是當時殖民地舉辦的許多慶祝活動之一，牌樓上頭鑲著金色大字「獅頭山」，除了優雅的外觀之外，更具有時代的意義
我今天的計畫路線，就是獅山古道的全程，即導覽圖中的粉色路線，從左下角的舊登山口牌樓，走到右上角的獅尾牌樓，全程約5公里，路上會經過11座寺廟及5座山門，這是經典的朝聖之路
自從公路闢建以後，登山健行的遊客大多是由勸化堂停車場起登，所以這一條舊的登山路線就相對清幽許多，但其實這段路林蔭蔽空、氣韻嫻雅，又保留了原朝聖之路的原汁原味，因此我決定從這裡出發
旅程中有一塊巍峨巨大的獅頭石，高約10餘公尺，狀似一頭坐獅，仰頭挺胸、神態英猛，石上有曾任勸化堂住持的香港人茂峰法師所提「同登佛境」，筆力蒼勁豪邁，讓人意識到已經踏入佛門勝境
石磴禪道、古橋、涼亭，如武俠小說中的場景，可惜現在走這一段古道的遊客少了許多
遇叉路，左轉通往饒益院，右轉通往勸化堂停車場，先取左行
11座寺廟的巡禮，第一座就是饒益院，由普賢法師建於昭和元年(1926年)，隸屬於勸化堂，位於勸化堂右前方的山窪中，由於位置僻靜，故罕有人跡，一樓主祀西方三聖，二樓祀觀世音菩薩。饒益院一直未經歷大幅改建，其特別之處在於竹片與泥製的屋頂，保存著台灣的傳統屋頂建築方式
接著來到勸化堂停車場，這裡是獅山古道的另一處起點，相較之下，遊客人潮相當多
續行獅山古道，既然這是一條朝聖之路，古道上的設施自然少不了宗教的氛圍
拾階而上，來到紫陽門，獅頭山共有五大山門，其中最古老的是大正五年(1916年)建造的紫陽門，紫陽門是輔天宮的山門，採用穿堂重檐歇山式建築，造型樸實典雅，值得欣賞
穿過紫陽門後，會來到輔天宮，算是勸化堂的前廟，傳說在勸化堂興建之初，太白仙翁多次降乩指示，三十年完成勸化堂(天堂)、輔天宮(地府)、開善寺(西方)三大聖剎的建設，輔天宮創建於1915年，所以也列入百年古剎之林
從輔天宮旁沿著階梯，穿過清虛門後可抵達勸化堂，而清虛門是在民國75年因寺廟相關工程拓寬的需求而拆除重建的，就緊鄰在廟前埕
勸化堂是獅頭山的開山祖廟，獅頭山寺廟群中規模最大、也是最具名氣的寺廟，創建於1897年，整個獅頭山的寺廟及宗教勝景也都是勸化堂創建後陸續增建的
勸化堂的廟埕，展望相當好，若能夠早一點來，前方山巒出現雲海的機會很大，再搭配輔天宮華麗的屋頂建築為前景，就是一幅相當美麗的景致
續行，來到道德門，道德門仍保留原貌，門前這一株九丁榕原本擋住道德門的出入口而要被砍除，幸有賴一位楊森將軍的建議案，樹木不動，將道德門內移，才保住這一棵樹，而山門與老樹相當的搭配
穿過道德門，遇叉路，右邊是獅山古道主線步道，左邊是開善寺步道(最後還是會接回獅山古道)，我取左行，因為開善寺步道有許多好料的地方可欣賞
來到舍利洞，為傳統三殿式建築，單進兩開間，創建於大正12年(1923年)，殿宇有一半利用天然岩洞築成，是獅頭山高齡僧尼養老圓寂之處，在民國48年整修正殿並塑造金母神像
從舍利洞廟埕遠眺勸化堂與輔天宮，這就是傳說中的山中名剎
舍利洞的視野展望完全不輸給勸化堂，甚至有過之無不及
續行，來到淨土門，淨土門是章嘉活佛於民國42年與蔣中正總統、何應欽將軍、楊森將軍、山西省主席閻錫山等人蒞臨訪遊時所提
眼前的步道，的確有著朝聖之路的特色，走起來相當的舒服
開善寺是開善寺步道的主菜，是勸化堂建堂規制中的三大聖剎之一，創建於昭和2年(1927年）於民國20年落成，主祀西方三聖(阿彌陀佛、觀世音菩薩、大勢至菩薩)，奠基之處為獅頭山前山最大岩洞，正殿屋頂有三分之二深入岩洞之中
寺前的「飛來石」由來，在民國92年清明節清晨3點多，從後方山上掉落兩顆巨石，其中較大的一顆落地時竟直接穿透大理石，種在二尺深左右的土上滾落時不偏不倚，正落在阿彌陀佛佛像前方，殿宇毫髮無傷，殿前亦無滾動痕跡，這顆「飛來石」讓寺方再添神秘色彩
續行，經「潮音洞」及「凌雲洞」
再走一陣子，接回獅山古道主線，迎面而來的就是「獅山大石壁」
獅山大石壁是獅頭山特有的地質特色景觀，獅頭山的寺廟也使用此種巨岩壁作為屏障，但獅山大石壁的位置陡峭且腹地狹小，因此，較少人為破壞，得以保留原貌，岩壁上的佛語刻字是僅有的人工痕跡
這一片獅頭山最具代表性的地質景觀，是來到此地的遊客不能錯過的
過了獅山大石壁後，緊接一段好漢坡，操出大家最後的體能後，就可以登頂了
望月亭是獅山古道的最高點，也是新竹、苗栗兩縣的界址所在，在望月亭之前為獅頭山前山(獅頭)的部分，保留了完整的石磴禪道，而望月亭之後則為獅頭山後山(獅尾)的部分，已改建成為產業道路，所以望月亭是獅山古道的一處大里程碑
望月亭原為日據時代的「高仰亭」，於改建時由黃杰將軍題字，並命名為「望月亭」，前方立有一塊縣界石碑，立碑年代為民國48年
從望月亭斜前方的叉路小徑進入約10分鐘的行程，可以登上獅頭山頂，既然來到這裡，就不要錯過
這條小徑相當原始，不要懷疑，向前走就對了
登頂，紀錄一下，獅頭山，小百岳No.29，標高492m，一座三等三角點ê25號
獅頭山頂的展望原本不錯的，只是現在碰到大白牆，真可惜
登頂後折返，再度回到望月亭，繼續往獅頭山後山(獅尾)的方向移動
元光寺又稱獅岩洞，地處山巔，亦為獅頭山寺廟群中興建最早之佛剎，於清光緒21年(1895年)由普捷和尚開山，為獅頭山佛境開山之祖，嗣候富興庄曾秀春捐獻地基，於洞前建堂祀觀世音菩薩、釋迦牟尼
後山步道已改建為車輛可通行的產業道路，不過車輛很少，可以慢慢行走、慢慢朝聖，步道最終可通往獅尾牌樓處
海會庵是獅尾唯一不依岩洞建築的寺廟，主祀西方三聖，在昭和2年(1927年)由土地捐贈人陳謝阿施禮請智文法師來此開山，依「諸佛海會雲來集」之佛教典故來立名。不過廟內不開放參觀，我只能在外面拍一張聊表心意
靈霞洞建於日本大正6年(1917年)，為一淺石洞構築之石廟，立面最特殊的為巴洛克式牌樓式門面，祀奉釋迦牟尼佛、伽藍菩薩、韋馱菩薩、阿難尊者、觀音菩薩
金剛寺為百年古剎，座落於靈霞洞下方山谷中，為佛教大德妙禪老和尚於大正3年(1914年)所建，殿宇依附天然石洞興築，惟於昭和10年(1935年)毀於關刀山大地震，民國38年如淨老和尚重建，民國89年由大航和尚及信眾等募款重建。但今日未開放參觀，我只能在門口留念一張
萬佛庵佇立於山林幽谷間，結穴成洞，洞深兩丈餘，高二丈有餘，全庵作凹字型，紅瓦白牆極為莊重，昭和2年(1927年)由妙英長老率徒眾建立，並於昭和8年改稱萬佛庵
走出萬佛庵，行程將近尾聲，而眼前的大岩洞，算是給我的最後驚喜
獅山古道的11座寺廟，從饒益院、輔天宮、勸化堂、舍利洞、開善寺、元光寺、海會庵、靈霞洞、金剛寺、萬佛庵10座(外加水濂洞梵音寺)，今天完成了全部的巡禮，同時我也走到終點站的獅尾牌樓
獅頭走到獅尾的5公里路程，其中以舊登山口到望月亭這一段(即獅頭山前山段)，比較屬於原汁原味的獅山古道，寺廟也比較香火鼎盛，所以不想走全程的話，建議只要走前段即可
再接下來就是回程了，我的車停在勸化堂，而獅尾牌樓這裡並沒有公車到勸化堂，叫計程車的話會很貴，所以只有兩條路可以回程，就是原路折返到勸化堂(3.5公里)，或是走馬路回到勸化堂(6.5公里)，不知道各位會選擇哪一條?
我選擇走馬路回去，6.5公里的距離約1.5小時，結果碰到下雨，淋得我全身濕透，不過走到勸化堂時，剛好看到南天門，所以獅頭山的五座山門(紫陽門、清虛門、道德門、凈土門、南天門)，也在今天被我收集完畢
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