本週假日，新竹以北是下雨的天氣，若是不甘心待在家中，想要出門健行一下的話，那就往中部跑吧，其實從家裡開車來到中部，才一小時多而已，所以面對未來的秋冬季節，多雨的北部地區不好出門，當日往返中部是個不錯的選擇
苗栗三義的火炎山環狀步道，放在我的口袋裡很久了，所以今天就來走一下，直接Google「火炎山登山停車點」即可，可將汽機車停在登山口對面的高架橋下，只是我7點抵達時，車子已經要停到蠻遠的地方，火炎山實在很熱門
登山口就在眼前
計畫一下今天的路線，我的計畫是走最大圈的順時針路線，也就是從火炎山步道上去(左邊橘色)，然後從北鞍古道下來(綠色)，再接回由右邊橘色、咖啡色路線，最後回到登山口，全長共計6.4公里
我在登山口前，整備一下裝備時，看到一群一群登山客排隊上山，果然這條步道超熱門
步道全長6.4公里不算短，是經典的健走級步道，相當適合我
步道才爬一下，應該還不到休息的時候，就看到一堆人聚集，原來是到了火炎山南峰，那就記錄一下吧
在「健行筆記」網站於2019年底舉辦票選台灣各縣市具備特色的步道活動中，「火炎山、南鞍古道〇走」為全台得票數第一的步道，這樣已經說明這條步道是相當值得探訪的
火炎山步道沿著斷崖建置，雖然可以享受到好視野，但是須注意不可太接近斷崖，以免發生斷崖崩塌而人掉落的危險
平常在國道1號看到火炎山的礫質惡地，今天我則在火炎山上俯瞰國道1號
火炎山是台灣北部少見的惡地，主要由礫石混雜砂土組合而成，因含鐵質甚高，所以風化後呈現紅棕色的火焰顏色，看起來像是熊熊烈火在燃燒，故名火炎山，從步道上看到的泥土礫石顏色，就知道這條步道與眾不同的地方
步道從1.0k~2.0k是欣賞礫質惡地的最佳區域，但是還是要重申三次，安全第一、安全第一、安全第一
步道從0k到2.5k，基本上是上坡步道，所以要欣賞惡地的地質奇景，是要付出一些汗水的
步道中有許多觀賞點欣賞大峽谷沖蝕溝惡地，其中1.8k處是最佳觀賞角度，但是不同地方的觀賞角度不一樣，所以我每一處都不會錯過
在大峽谷之前有一處小峽谷，可以先來暖身一下
火炎山上還保有目前台灣最完整的馬尾松原生林，再加上具有崩塌斷崖地理景觀，所以在1986年依照文化資產保存法在此設立「苗栗三義火炎山自然保留區」，就是眼前所看到的壯闊景象
欣賞景觀也要了解地質，相較於台灣其他地區大多屬的泥質惡地，火炎山則是由礫石和砂土所組成的礫質惡地，礫石層由河流所夾帶的砂石在平原、河口或海濱逐漸堆積而成，因此多數的礫石是光滑而渾圓的
至於礫石惡地的形成，是經過蓬萊造山運動之後，被急遽抬升，終於竄出地表，而火炎山坡度大，礫石層的組織鬆散黏結性不強，所以岩石遭受侵蝕之後經常出現巨大的礫石流，反覆接受日曬風吹雨淋的侵蝕後，火炎山逐漸形成今日惡地的樣貌
來一張有圖有真相，步道就在斷崖旁邊，的確有種如履薄冰的感覺，由於最近地震頻繁，萬一當場來個礫石鬆動的話，人生就解脫了
沒看到1.8k最佳觀景點的指標，我想這裏應該就是了，附近也有其他觀景點，但是角度都差不多，記得請在護欄內觀景，以策安全
這個角度好，拍下絕美的火炎山地形，而且還要多拍幾張
過了2k後，火炎山地形結束，接下來就是要在上上下下的山稜線上行走
2.4k觀景台，展望相當良好，在欣賞火炎山峽谷地形後，也不要忘了欣賞一下田園風光，三義鄉、苑裡鎮、外浦區、后里區盡收眼底
續行，終於來到3.2k的大休憩區，這裡有相當多的桌椅供山友休息，甚至還有志工從山下帶上來的飲水，來到這裡也代表旅程完成了一半了，就好好休息一下吧
大休憩區也是個重要轉折點，可以直接折返回到登山口、可以接南鞍古道回到登山口，也可以繼續登頂後，經北鞍古道回到登山口，我的下一步就是登頂，然後從北鞍古道回去
從休憩區再走100公尺，即可登頂
紀錄一下，火炎山，小百岳No.35，標高602mm，一座三等三角點ê159號
我是聽從山友的建議，登頂完畢後，從北鞍古道下去，因為北鞍古道有兩處景點可以參觀，第一處就是眼前的斷崖景觀，所以我登頂後不折返，繼續走下去
這處斷崖似乎蠻刺激的耶，確實有點驚險指數
第二處景點則是三粒石土地公，據說有上百年歷史，是台灣最早期土地公的祭拜模式，在左右兩方及後方各豎起一塊石頭，上頭再壓一塊石頭，就完成了一間小小的「廟」，因此被稱為三粒石
再接下來就是回程，沿著北鞍古道回去，雖然步道的坡度平緩，但路面上有許多圓形的礫石，並不太好走，請寄得要攜帶登山杖，幫助很大
回程的叉路不多，只要看到往橋下停車場的指標前進即可
部分路段的大顆礫石有被整理放置，展現出志工滿滿的誠意
步道最後接回到產業道路，這裡有一些攤販，告訴山友們已完成火炎山的探訪任務，可以好好犒賞自己一下，清涼一下後再繼續前進
這個指標一定要拍，我今天走滿6.4公里的旅程
步道接回到大馬路上，右轉就是登山口，路邊一整排滿滿的停車，現在才來的山友已經停到很遠的地方了，我難得來一趟苗栗，待會去「火炎山生態教育館」走走吧
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