剛剛來了一場火炎山大峽谷的步道之旅，現在時間已接近中午，既然久久來一次苗栗三義，我打算再待一下子，今天的主題是火炎山，所以我接著來到「火炎山生態教育館」，打算來被教育一下。教育館距離火炎山步道僅十來分鐘車程，小弟我現在要去上課了，上課內容就是眼前階梯的圖像-火炎山地質巡禮
教育館建築外觀鏽蝕斑斑的大鐵板，刻繪著火炎山的意象，火炎山地質脆弱易崩塌，山壁中含有豐富的鐵質，在陽光照耀下，呈現火紅的壯闊大峽谷景象，我在上午的火炎山步道旅程中已有深深的體驗
「火炎山生態教育館」的開放時間為週三~週日，0900~1700，假日不打烊
進入參觀，大廳的樓層是2樓，先暖身一下，看看有什麼好料的
服務櫃台後方的地圖很清楚，火炎山步道區緊鄰著自然保留區，所以步道的前半段，就是欣賞火炎山大峽谷地質的路段，山友們行走在步道區，也不會直接闖入自然保留區
經由明亮而乾淨的階梯，繼續往1樓及B1的展示廳移動
1樓是「環境教育特展區」，展出主題是「三貓陛下」，就是描述「石虎」及其遠房親戚，而眼前的石虎標本，是在2020年野外發現的石虎遺體
石虎在小學教科書中就有接觸到，我原以為是台灣特有種，原來石虎分布在東亞、南亞、東南亞等地，而且還可以細分出許多亞種
石虎在1930年至1940年間仍分佈於臺灣全島各地，到了今天，因為人類活動的影響，石虎分布範圍可能僅剩苗栗至嘉義間的淺山環境，而近幾年實際發現石虎的地區只有苗栗、台中、南投，而苗栗就是目前石虎的主要分佈地區
石虎在2008年已被列入第I級的「瀕臨絕種保育類動物」，野外的數量估計不到500隻，故如何保護石虎避免滅絕，實在是一大課題
除了石虎外，這裡還介紹了石虎的遠房親戚，就是在日本的「西表山貓」與「對馬山貓」，或許可以參考日本的保育經驗，讓石虎在台灣有更好的生存空間
B1是火炎山生態展示區，介紹火炎山的地質及動植物生態，我剛剛才走過火炎山步道，相信對這些介紹會很有感覺
火炎山地質的形成也是經過數百萬年的演進，先形成礫岩層，再經過板塊的推擠而形成山丘，結構鬆散的礫岩層在經過雨水沖刷下，不只形成土石流，山脊也被流水刻劃出鋸齒形，就是我們現在看到的惡地地形
在颱風豪雨時，滾滾泥漿及礫石組成的土石流會在山腳的140縣道淤積大量土石，阻礙三義鄉與苑裡鎮的交通，所以為避開土石流的侵襲，於民國93年興建火炎山隧道，民國95年正式通車，並於隧道上方架設影像監測系統，觀察礫石堆積與侵蝕的變化
火炎山地區的地質相當需保育及維護，所以除了監測系統外，對於氣候資訊也會進行收集研究，探討氣候對火炎山的影響。另外在脆弱地質的動植物，也要進行追蹤，讓自然生態因子繼續進行，以減少人為的干擾
火炎山南面為崩塌地及礫石流侵蝕地，所以生長的動植物也不太一樣，基本上都是耐乾旱的生物，這裡是台灣夜鶯的重要棲地，同時也保有目前台灣最完整的馬尾松原生林
火炎山北面的山則較為緩和，加上受到北風的濕冷空氣吹拂，使得北面有較多的植物生長，也間接引來許多動物、鳥類、昆蟲，形成生機盎然的北面森林，就是我剛剛走的火炎山環狀步道區域
來看看北面森林有那些常見的動物，基本上鳥類我都很熟悉，只是對中間下面那幾隻鼠類並不熟悉，我剛剛還在火炎山步道口看見一隻
我剛剛看到的應該是溝鼠
我常常在秋冬季節開車從國道1號南下，經過火炎山時，北部濕冷的天氣就會轉成好天氣，這已經被我印證許多次了，這是因為東北季風沿著山脈迎風面上升，凝結形成降雨，當東北季風越過山脈到背風面時，變成下沉的空氣，向地面四週流出，所以不易形成降雨
每年三四月北返的猛禽「灰面鷲」，大部分在八卦山及火炎山一帶落腳，若是探究其原因，火炎山由於凸出有許多呈山谷狀的斷崖地形，容易在谷中形成上升氣流，可幫助猛禽盤旋而上飛行，所以可能是灰面鷲在春天北返的路程中，選擇此地作為夜棲地點的原因之一
上課完畢，小小的火炎山展示區，腹地不大，但資訊不少，我花了大約一堂課50分鐘的時間，學分拿到了
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