檽星門、大成殿、泮池、宮牆等，在孔廟的形制及空間配置中，都是標準的配備，也是與一般寺廟不同的地方，但是凡事總有例外，位於苗栗頭屋鄉的象山孔廟，就是一座與其他孔廟差異甚大的孔廟，當然這與其先前的歷史演進有關係，既然是不一樣的孔廟，就值得來朝聖一下，而象山孔廟周遭區域，目前被苗栗縣政府規畫成為文化廣場，由於擁有文學涵養的過往歷史(軟體)，以及寬廣的廟前空間(硬體)，象山孔廟被規劃成為文化廣場，當之無愧
園區裡什麼最多，答案是詩詞歌賦，因為這裡在日治時期曾經創立「象山漢學書院」，以四書等經書為課程主體，不管歷史怎麼演進，舊有的傳統還是會存在的
要前往象山孔廟，先經過不是檽星門或禮門義路，而是一般寺廟的山門，這時我已隱約感覺象山孔廟的與眾不同，進入後走一小段階梯，就抵達象山孔廟
階梯旁的精美石雕作品「伴我縫衣伴我讀」，慈母手中線，家人身上衣，哥哥舊課本，稚女溫柔的陪伴在媽媽的腳邊，這是早期農村裡常見的畫面
眼前就是象山孔廟，看起來是一般寺廟的建築，完全沒有孔廟應有的形制及空間配置
象山孔廟的前身是玉衡宮，創建於清光緒27年(1901年)，草創初期為土造草堂3間，供奉的是三恩主，當時名為「天象山玉衡宮大洞堂」，所以在創建的當時確實是寺廟，且為象山地方鄉民的信仰中心
當時的「天象山玉衡宮大洞堂」的創建剛好在日治時代開始不久，而日本人則開始推動日式教育，抑制道教、宣揚佛教，地方人士為了掩日本人耳目及保存地方信仰，遂登記為觀音宮，在光復後改稱孔子廟，並創立「象山漢學書院」
「象山漢學書院」遵奉至聖先師，教學四書五經，造成當時的文風鼎盛；詩人雅士聚集，也傳承了中華文化，並教育了山間失學的兒童
象山孔廟因為有這樣的歷史背景，所以與其他孔廟不相同，同時也有別於其他孔廟都是官辦的，鄉山孔廟則為民間自行創建
象山孔廟祭祀孔子金身，宛如民間的神明，有別於其他孔廟祭祀的是孔子神位
來一張孔子面前班門弄斧，象山孔廟並不忌諱在孔子面前賣弄文章，所以樑柱上的對聯相當多，也相當有水準
貢桌上放的不是三牲五畜及祭拜蔬果，而是准考證，這是一般書院、孔廟常看到的，正所謂平常用功讀書，臨時還是要抱一下佛腳，這樣就是買兩份保險了
孔廟的建築物以磚造基礎，上層為木造雕樑結構，雕刻獅、象、花朵，屋頂配飾結構以儒、道、釋三教合一，是典型的道教寺廟；而眼前較新的建築是廟方依原來樣貌重修整建的結果，在民國102年竣工
孔廟兩側的廂房及廟埕，地方人士將此地打造為文化廣場，作為社團表演、藝文展演、祭孔大典的場所
目前左廂房闢為學生宿舍，提供偏遠學子住宿方便就學，右廂房仍為教室，做為漢學及祭祀禮儀傳承所在
孔廟旁也有一幅精美石雕作品「牧童與水牛」，任勞任怨的水牛是早期農業社會的主角之一，此幅作品描繪生機盎然的自然環境中，水牛辛勤耕作後休息的悠然神情，以及牧童專注的讀書，呈現畜人、牛、天、地合一的意境
孔廟的後方現在是玉衡宮，可以從旁邊的步道走上去
在孔廟的旁邊是苗栗228紀念公園，園內有一座「白色恐怖殉難英烈慰靈碑」，但是整個公園沒有經過維護，呈現荒煙蔓草的狀態
玉衡宮與孔子廟的歷史是一體的，孔廟在光復後仍然是儒、道、釋合祀的廟宇，後來在民國64年興建了眼前的玉衡宮後才儒道分祀，所以孔廟在此時才改為主祀孔子
天衡宮主祀關聖帝君、孚佑帝君，以及司命真君的「三恩主公」，另外也奉祀玉皇大帝、觀音大士
因為將至聖先師與玉皇等諸神合祀，似乎不太妥當，光是位子就不太好安排了，所以廟方才會決定分開祭祀，這樣孔廟的形制也會比較完整一點
象山孔廟及玉衡宮位居高坡，所以擁有不錯的視野，可以遠眺苗栗盆地的田園美景
拍一張留念一下
我再度回到孔廟，有莘莘學子來廟裡拜拜ㄡ
廟方人員將學子帶到孔子面前祈求功名，其實在考場上，除了平時充分的準備之外，考試當時的心理狀態才是最重要的，愈是安心、愈是沉著，機會愈大，所以來到孔廟祭拜一下，對心理狀態是加分的
我來拜訪孔廟，當然不是為了求取功名，而是我想把全台的孔廟瀟灑走一回，所以現在正一步一腳印實現中
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