我第一次拜訪彰化南瑤宮的時間是在大年初一，還真會挑日子，一般寺廟在大年初一，不是有活動，就是有人潮，所以南瑤宮從外面到裡面簡直是滿坑滿谷的人，我趕緊沾一下喜氣就離開，另外再找時間來拜訪好了
南瑤宮坐落在彰化市區，緊鄰著台一線，在入口處有一座牌樓；我第二次拜訪時則挑個一般假日，然後早一點來，果然南瑤宮就清幽許多了
南瑤宮的歷史很悠久，依據所存的沿革碑與文獻，在清雍正元年(1723年)彰化設縣後，有名窯工自諸羅縣笨港應募工事而來，並將笨港天上聖母香火攜來庇身，香火在入夜後發出五彩毫光，居民認為神蹟，於是由仕紳集資塑天上聖母神像供奉，這就是南瑤宮的濫觴
在清乾隆3年(1738年)信眾捐地建茅草小屋稱為「媽祖宮」，是南瑤宮建廟的開始，同年11月再發起募資建築廟殿，並雕塑神像5尊，因創建時此地為「邑治南門外尾窯」，故以「南瑤」為名，正式定名為「南瑤宮」
隨著南瑤宮媽祖香火的興旺，進香宗教活動也熱絡起來，為了要前往南瑤宮香火起源地笨港進香，信徒們紛紛成立媽祖會，於是在嘉慶年間至日據初期陸續成立10個媽祖會，會員分佈於大中部地區，形成南瑤宮媽祖的信仰團，而南瑤宮的媽姐進香活動，也是臺灣進香文化的開始，被封為「臺灣第一進香團」
南瑤宮的格局配置，可以用「四落四殿，一埕二院」來說明，整座建築物面寬九開間，進深四進。四落分別為第一落三川殿、第二落正殿、第三落觀音殿、第四落後殿(天公殿)。四殿為三川殿、正殿、觀音殿、後殿(天公殿)。一埕為三川殿到排樓間之前埕廣場，二院為正殿前之中埕廣場及後殿與觀音殿間的後埕廣場
整體格局為狹長型的布局往後延伸，二側緊鄰民宅，視覺上較為擁擠壓迫，再加上前埕廣場二側也是高樓聳立，所以廟宇氣勢與民宅有些不協調，這在台灣或許是縱深狹長型格局廟宇的共同現象
要看完整的各殿配置，從後面高樓層處可以明顯看的出來，南瑤宮的基地為狹長型，前窄後寬，狀似倒「丁」字，自牌樓至後殿止，可畫出一對稱的中軸線，建物、廟埕均以此中軸線為準，由前往後，發展出三川殿、 正殿、觀音殿、後殿(天公殿)，雙側再配以左右護龍、香客大樓，形成十分對稱的平面配置，而各殿的高度也由前往後、逐級抬高，承襲了台灣傳統廟宇依中軸線發展的方式
欣賞建築藝術，就從三川殿開始吧，三川殿的屋頂最高，然後依序往外逐級降低，至左右二翼之龍虎門止；三川殿屋頂為「斷簷升箭口式」，強化了屋頂形式尊卑秩序，也增加了視覺上的美感；正脊成曲線往二端揚起，呈燕尾狀，中立有福祿壽三仙，二端則為雙龍飛騰，垂脊尾端有人物山林、花草走獸等剪黏、交趾燒作品
殿內有3對精緻的龍柱，都是典型日治時期的造型風格，分別位於三川殿、正殿、觀音殿前，其中三川殿龍柱落款為昭和5年(1930年)，材質為青斗石，柱身設計為八角型，單龍盤柱、張牙舞爪、昂頭相向、四爪握珠，龍柱上並裝飾有封神榜人物
前步口有特別設計的精緻花籃吊筒，營造出入口的華麗氣氛
左右廊牆邊上有「祈求」與「吉慶」石垛，左牆以手持三角「旗」的武將及騎獅持「球」的童子表示「祈求」，右牆則以手持「戟」的武將及持「磬」的童子表示「吉慶」
藻井永遠是藝術成分最高的建築構造，三川殿內八卦藻井，成正八角形，中有鎮邪之太極八卦圖案，極富裝飾之美
其他在牆堵上的石雕或交趾燒，也深具藝術價值及古蹟的保存
雄偉的正殿為重簷歇山式建築，是台灣廟宇的經典建築
正殿由於香火終年不斷，木架構造上的雕刻與彩繪雖已被薰黑，但更顯古意
天上聖母為南瑤宮供奉之主要神明，位於正殿中央部份。由於各方信徒經常要求迎接媽祖到其村莊街鎮等從事宗教活動，因此南瑤宮備有百餘尊大小不一之媽祖分身。而各媽祖會也分別雕刻屬於自己的神像，供媽祖會或其它信徒祭拜迎接之用
南瑤宮建築群組中，以觀音殿最具特色，這也是我來到南瑤宮的主要目的，觀音殿的建築格局、作工、造型等，都深受外來影響，融入日本和式及希臘巴洛克式風格，和臺灣傳統寺廟建築完全不同，也是南瑤宮建築最迷人之處
一般廟宇均以中央正殿規模最大，但觀音殿格局卻比正殿更大，主要原因是觀音殿原設計為正殿，但融合東西方的建築風格被信徒所排斥，導致香火日衰，於是在前方又新建正殿取代，並將此殿改為供奉觀音
觀音殿的外觀大致為重簷歇山式樣，但形式深受日式影響，例如正面的三個老虎窗，下簷的欄杆立面、平直屋脊、黑色日式屋面等，與台灣傳統閩南粵式原廟建築有明顯差別
從後殿的高樓往下看，觀音殿的屋脊泥塑與傳統剪黏不同。中脊楹沒有傳統之彩繪，木作部分之雕刻圖案皆為單一的「菊花」，而非傳統華麗的花草人物
觀音殿採木構造建築，大部分構材是使用檜木，正門以外的三側外墻皆為日式規格之清水磚墻，並非傳統建築常用的斗子牆或白灰粉刷；另外周圍立柱面材採洗石子，黑屋瓦，單一屋坡等，充分顯示是日式建築影響下的產物
屋頂下簷加簷牆欄杆，是西洋壓簷牆的作法，迴廊上的柱頭承襲希臘多立克(Doric)式的造型，顯示出觀音殿建築也深受西方建築思潮的影響
觀音殿前，緊靠正殿後牆有一座六邊形龜甲造型之小水池，原本有一尊由著名匠師蔣馨雕琢的李鐵拐石像，乃難得之佳作，可惜數年前被盜，現已無從查詢，所以廟方仿照原作之石像替代
進入觀音殿內部，更令人有視覺上的驚豔，殿內上方使用有如棋盤格子的平頂天花板裝飾，在宋代《營造法式》稱為「平棊」，是日治時期的日式建築流行的天花板，在近代所興建的龍山寺、新竹城隍廟與彰化南瑤宮都有平棊
銅板製天花、十八羅漢洋式框架壁飾及日本外格的神龕，皆是與一般廟宇不同的異國風味，這種中(閩粵)、西(洋)、和(日)合璧式建築流行於1920年代前後，融合了中、西、和三種文化的混合體，在建築史上亦有特殊的意義，也為當時的文化現象留下見證，使南瑤宮在建築上擁有不可替代的地位
南瑤宮除了供奉媽祖及其部屬神祉之外，也同時供奉了許多其它神明，包含玉皇大帝、觀音佛祖、三官大帝、神農大帝、註生娘娘、廣澤尊王、文晶帝君等，也符合一般信眾的期望
有一些較特別供奉的神祉，我還是會來看一下，其中神農大帝右側供奉有青臉紅鬚之青公(榕公)，那是在南瑤宮建廟之前，原址有一株巨大榕樹，後來因為建廟需要而遭砍除，並以其樹材為材料雕刻成神像供奉於此
南瑤宮有兩處地方供有福德正神(土地公)，其中位於觀音殿右翼的福德正神，是南瑤宮原有的神像，而位於正殿右護龍的福德正神，則是彰化市區其它土地公廟，因市區重劃被拆除後移到南瑤宮的
福德正神的部將為虎爺，故這兩處土地公之供奉處，也同時配祀虎爺，由於在清朝時期彰化衙役人員為了以私人身份護衛往來笨港進香，曾以虎爺為中心，組成「虎仔爺會」，所以虎爺在南瑤宮內之地位比其它廟宇較受尊崇
南瑤宮裡的匾額極具歷史價值與意義，目前懸掛於宮裡各殿的匾額共計33塊，其中年代最久遠者可溯至清朝乾隆39年(1774年)，有興趣著可以仰著頭慢慢欣賞
真不愧是第一進香團，南瑤宮在一般假日也有小型廟會活動，來幾張七爺八爺及媽祖出巡，今天彰化縣長也有到場ㄡ
彰化南瑤宮巡禮完畢，現在人潮開始多了，疫情期間，我還是盡可能維持社交距離，繼續往人少的地方移動吧
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