媽祖遶境，不管是不是信徒，全台灣人都知道這樣的習俗，如果不是在地人，一般人都會由電視上去體驗萬人空巷的盛況，這也是我對媽祖遶境的感覺，而這一次我想親身來北港朝天宮體驗一下，雖然與同事相約，但我知道遶境活動的現場一定很混亂，所以還是以個人行動為原則，反正到時候一定會與同事走散
第一次體驗這樣的活動，所以還是要了解一下歷史，北港朝天宮媽祖遶境的由來是在清康熙33年(1694年)，福建湄洲朝天閣高僧樹璧奉請媽祖神尊來台，於農曆3月19日午時登陸笨港(即今北港)，神明顯示永駐笨港，庇佑萬民，遂於清康熙39年(1700年)立祠奉祀(即今北港朝天宮)
原地方信眾為感念媽祖聖德，例由笨港渡海回湄洲謁祖，回程在台南安平登陸，於3月19日鑾駕回抵笨港，同時舉辦重大慶典與遶境，後來因日本統治後，謁祖的行程停止，但遶境的活動仍然進行，所以這就是北港朝天宮媽祖遶境的由來，媽祖聖母會在每年的農曆3月19日遶境北港，後來在民國44年擴大為3月19日與3月20日兩天
我在遶境活動第一天就提早抵達朝天宮會場，雖然距離媽祖出廟的時間還有兩個小時，但是街道上已是熱鬧非凡了，而且有許多各地的廟宇與神壇都來共襄盛舉，所以有太多的活動點滴可以拍，我就待在朝天宮的廟埕附近，而眾所皆知的舞龍舞獅、八家將、電音三太子、乩童、七爺八爺等，在這裡一次全部看得到
要拍廟會的人文題材，沒有帶任何板凳及梯子，僅以平視角來拍的話，那就會看到一堆人頭，最後甚麼都拍不到，我以前有過慘痛的經驗，所以這一次就帶個板凳，多個半公尺高，鏡頭視角就會改善許多
媽祖遶境的隊伍有分為媽祖聖母遶境路線及藝閣遊行路線，事先可要查清楚，而整個繞境隊伍都在北港鎮內的大街小巷裡，活動延長至夜晚，所以這兩天可是北港鎮最熱內的時候
要從早上跟到晚上，對體能是一項大考驗，我因為感冒初癒，又背著攝影器材，所以第一次感受到體力不支，還好隨身自備板凳，累了就坐著休息，而整個遶境活動都是可以拍的題材，但要拍特定對象的話，就必須跟著走
北港朝天宮的媽祖遶境，有許多必看與必拍的招牌節目，首先看到各式的藝閣花車，花車上的小朋友扮演故事中的角色，而且都是真人，對他們招手，他們會丟糖果，據說吃了會保平安，至於要用什麼來接，當然雨傘是最佳工具
花車從以前人工抬轎演變成為現在的自動車，也是一種時代的演進，但是真人藝閣卻沒有變，而這種傳藝現在台灣已不多見了
既然北港朝天宮「媽祖遶境」活動與台東炸寒單、鹽水蜂炮並稱為「台灣三大炮」，表示吃炮的活動是相當精彩的，先從最基本的踩炮開始，會在馬路上鋪成鞭炮地毯，等神轎經過點燃，當然其他遊行團的吃炮也是採用踩炮的方式進行
「炸虎爺」是北港最猛的吃炮陣頭，護駕眾媽祖轎的虎爺轎，是最會「吃炮」的神轎，很多人來這裡都是要看這樣精采的畫面，而我這次竟然沒拍到，因為光有板凳還是不夠高，還到搭配腳架，拉高相機才拍的到，所以這次引以為憾，只能放一些炸虎爺的花絮而已
接著是炸媽祖的神轎，由於共計有六位媽祖(從祖媽到六媽)，其中祖媽轎是不能炸的，所以遶境時，信徒為表達歡迎之意，就會打彩花炮來迎接祖媽轎班的到來，這算是所有轎班中比較特別的地方
二媽到六媽的炸轎也相當精采，我搭配板凳及腳架，終於有機會拍到了，將一大堆炮放在神轎下，然後給予點燃，雖然有抬轎哥擋住，但是這威力還是很大，因為炮還是會亂飛，所以被炮打到的機會，應該說是百分百；而每一次炸轎後，身上會沾滿炮屑，所以衣服弄髒就算了，連臉都會髒掉，這就是炸轎精彩之處
遶境活動會持續到夜晚，晚上的炸轎搭配火光，將更有震撼力及美感，我這次因時間關係，只能拍白天版，但是已經能充分體驗到媽祖遶境的精彩，雖然很累，但心情很愉快
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