參山國家風景區中的獅頭山風景區，我拜訪的地方並不多，而且整個風景區也不是幾個小時就可以拜訪完畢的，所以我今天先來暖身探路一下，先來到獅頭山最有名的百年古剎勸化堂，並從這座山中古剎俯瞰南庄的美景。而光看停車場的規模就知道，勸化堂不愧是獅頭山寺廟群中規模最大的寺廟，從停車場要走一段小小的步道，即可抵達勸化堂，此刻我有前往山中名剎拜師學藝的感覺
從步道上來會經過獅頭山的山門「紫陽門」，山門是獨立的門屋，有界定空間、過濾訪客及防禦等功能，故以山門來分隔寺廟內外兩個空間，同時也是不同的心境
從官網的訊息得知，紫陽門是獅頭山中最具代表性的建物，創建於1916年，是名符其實的百年山門，所以我有必要研究一下(最起碼也要多看兩眼)，紫陽門屬穿堂式的獨立門樓，整體採用磚、瓦、土、石混合結構，門上斗拱則以木結構為主，屋頂為重檐歇山式，門前兩座巨大石獅把門
紫陽門的磚石牌樓面分成數個塊面，每一塊成為「一堵」，由下而上依次為「櫃台腳」、「裙堵」、「腰堵」、「身堵」、「頂堵」、「水車堵」，每一堵的石雕都相當精細
獅山大樓是比較後期建造的大樓，中國式的紅磚建築也相當融入獅頭山寺廟聖地的氣氛中，這裡應該是行政管理中心，有提供香客住宿及解說導覽的服務ㄡ
穿過紫陽門後，會先來到輔天宮，算是勸化堂的前廟，傳說在勸化堂興建之初，太白仙翁多次降乩指示，英三十年完成勸化堂（天堂）、輔天宮（地府）、開善寺（西方）三大聖剎的建設，輔天宮創建於1915年，所以也列入百年古剎之林
從輔天宮旁的階梯上去，可以抵達勸化堂，這一條相當華麗的中國式階梯，得拍一張留念一下
抵達勸化堂，這是獅頭山的寺廟群中規模最大、也是最具名氣的寺廟，勸化堂前方有寬廣的大廣場，我來到這裡的第一個動作，是趕快將鏡頭向後轉，趕快拍下雲海美景
勸化堂因位處獅頭山上，所以座享高視野的優勢，可以俯瞰前方的層層山巒及鄉鎮的美景，依地理方位來看，前方應該是南庄鄉及中港溪流域
我在清晨7點出頭就抵達這裡，為的就是要看一下有無機會拍到雲海，結果老天爺也算是實現了我的願望，出現了小小的雲海美景，或許待會雲海就要消散了，我趕快多拍幾張，我看下次還要更早一點來才行
再來一張以輔天宮華麗的屋頂建築為前景，搭配遠方的雲海，有如置身在傳說中的南天門俯瞰人間，我在網路上介紹勸化堂的相片都看到這樣的畫面，今日終於自己能夠在此親自按下快門
勸化堂的創建年代，在官網及現場解說牌的年份有點出入，官網紀載為1897年，勸化堂為獅頭山的開山祖廟，整個獅頭山的寺廟及宗教勝景也都是勸化堂創建後陸續增建的
勸化堂的堂殿是利用原有的天然岩洞築成，廟身部份嵌入山洞中，這是獅頭山寺廟群的特色，當然嵌入山洞中也不會嵌入非常深，所以勸化堂為一進一廊式平面配置的廟宇建築
勸化堂的整體格局由左右山門、前埕、拜殿、東西廂等空間所組成
雖然陸續有新的改建元素，但是勸化堂整座寺廟還是相當的饒富古意，不以金碧輝煌取勝，卻充滿了山中名剎的氣質
官網對於勸化堂的建築特色，在龍柱、御路石及石雕窗有介紹外，其餘介紹的不多，但是在建築上，勸化堂確實保有相當豐富多元的傳統藝術作品
我特別拍了廊檐的這一對龍柱，右龍的口中有含珠，而左龍的口中則未含珠，這是因為雕刻師父不同，所以結果也不同
興建寺廟總是有一些現實面的考量，例如說工程太龐大、完工期限、成本、甚至建築工匠的人情難卻，所以會有不同匠師負責不同部分(一左一右)的情況，這就是所謂的「對場」與「拚場」，這一對龍柱就是對場後的結果，我在其他寺廟也有看到類似的情況發生
拜殿御路石的貼地蟠龍，是值得細覽的作品
廂房的八角鑄鐵窗，造型典雅
正殿兩側前檐牆的透雕八角石窗，雕的是麒麟，線條簡單，造型渾厚，深具樸拙之美
整體寺廟內外部的石雕、木雕、彩繪等裝飾，雖然沒有詳細資訊的介紹，但還是可以慢慢欣賞
在奉祀的神祉方面，勸化堂是以佛、道、儒三教教義化導眾生、淨化心靈的寺廟，故主祀玉皇、孔子、釋迦佛三聖
正殿稱「玉清宮」，主祀「玉皇大帝」、三恩主，配祀其他道教神明。右殿為「大成殿」，主祀至聖先師孔子，配祀與文教有關之神明。左殿為「雷音殿」，奉祀佛寶釋迦牟尼佛
勸化堂是獅山古道中的一站，所以陸續都有登山客經過，在此休息一下，並欣賞美麗的風景
剛剛的雲海美景已經消失，所以早來的人兒就有景可拍
勸化堂的左右有兩個山門，左邊的清虛門是在民國75年因寺廟相關工程拓寬的需求而拆除重建的，就緊鄰在廟前埕
右側的道德門仍保留原貌，但是距離勸化堂有一段小距離，我找了一下才找到，而門前這一株九丁榕原本擋住道德門的出入口而要被砍除，幸有賴一位楊森將軍的建議案，樹木不動，將道德門內移，才保住這一棵樹
這一條步道就是獅山古道，獅頭山有十一座寺廟，以獅山古道串聯起來，所以獅山古道就是我下回來此的拜訪目標
結束勸化堂旅拍及獅山古道的探路之旅，自己親自來走一趟，會比在家裡用網路查詢清楚多了
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