在熱鬧的台南市街中，我來到了這一處僻靜的佛堂走走，沉澱一下心靈，「台南西華堂」沒有屬於政府、公家機關、財團、基金會，只是個私人庭園及完整三合院傳統閩南式建築物，沒有板橋林家花園的大規模，只是小巧精緻隱形於鬧市，但是建築物整理的乾乾淨淨，而且完全保留原始風貌
西華堂主祀三寶佛，創建於清乾隆15年(1750年)，為齋教金幢派中翁文峰支派下的唯一齋堂，齋教為佛教信仰其中一分支，緣起臨濟宗，但不削髮、不出家，而是以在家吃齋唸佛為修行的方式
西華堂為台灣少數現存的清代齋堂，建築方位為坐東向西，意為朝向福州主堂的方向，後來於民國76年由佛教戒淨法師接任住持後，遂改為佛門，成為比丘尼修行淨地
建築格局為二進三開間的傳統三合院寺廟建築，由凹壽形的堂門、正殿與兩側廂房組成，樸實樣貌與臺灣早期農村三合院無異，而歷經嘉慶、同治、光緒以及光復後等多次修建，最終成為現在的規模
而前後殿以山牆銜接，中間以「八卦月門」聯通左右廂房，而左右護龍則連接偏殿
堂門外還有廣大前埕及花園
一進入西華堂，首先看到的是西華街入口的山門，和一般佛道教廟宇山門風格不同，白牆、紅瓦，裝飾樸實而不繁複
山門入口右側的這一棟建築，稱作藏經閣，應該是存放著一些重要的文獻或經書
中央建築主體為堂門兼拜殿，大門特別的設計是雙扇中門兩側，還各開單扇門作為平時出入之用，而凹壽部分金紅青綠的木作彩繪和楹聯相當精采，具高度藝術價值
次間牆身以琉璃花磚為心的八角窗是視覺焦點，周以斗牆紋理，裙部為素平的石材，下施櫃台腳。磚牆為漆所覆，溝綘處為白漆。有原來的圖案，而無斗砌牆真正的質感和神采
西華堂左右壁堵上有清代石刻「祈求吉慶」，於上雕刻二童，一人手持旗幟彩球、一人手持戈戟磬牌，以「旗、球」喻意祈求，以「戟、磬」喻意吉慶，是吉祥圖案運用諧音或同音取意的方法
進入室內，拜殿與正殿採用很長的搭牽樑連接，前後空間混然成一體。結構上除正殿中央四點金柱為石柱外，其餘均用木柱
西華堂於民國64年進行最後一次整修，並由臺南春源畫室名師潘麗水負責，正殿內所有彩繪，由門神、樑坊、門扇裙堵皆出其手
潘麗水對門神的畫作不同於一般的平面彩繪，門神兩大護法「韋馱」「伽藍」，及側門哼哈二將，特別講求立體感，並大量使用漸層來表現光影，讓人物變得更加逼真寫實
正堂兩旁壁面的彩繪，取材自佛教故事「迦葉付法」、「師子傳法」，也是潘麗水的作品
正廳懸掛清末進士許南英所題匾額與楹聯，觀其落款與跋文，可知早年府城南社文人，常聚此唱酬、擊缽高吟聞鐘悟道
主堂空間俗稱「三官廳」，原供祀三官大帝，現因齋堂空門化影響而改祀三寶佛(釋迦牟尼佛、阿彌陀佛、藥師佛)，兩邊則供奉觀音菩薩及地藏王菩薩
來看一下百年石碑，在左廂房右壁旁立有光緒20年(1894年)石碑「西華祖堂碑記」
另外還有3塊石碑立於左護龍牆邊，上面刻寫西華堂修建的略史，見證齋教在臺灣的歷史
西華堂有一株知名老梅樹，樹齡逾2、300年，相傳為明朝寧靖王朱術桂所植，但近年遭細菌感染，由福田樹木保育基金會搶救成功重獲新生，希望未來能在寒冬時盛開
西華堂巡禮結束，今天除了香客外，就只有我一個遊客，來打擾一下這鬧市中的佛門清靜地
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