彰化元清觀是台灣唯一以觀為名，並且供奉玉皇大帝的寺廟，同時被列入國定古蹟，所以具備相當的特殊性，但因為一場火災，使得許多高度價值的古物及建築消逝殆盡，現在它已從浴火中再度站起，展現新的風貌
彰化元清觀是台灣唯一以觀為名，並且供奉玉皇大帝的寺廟，是在清乾隆28年(1763年)由福建省泉州府移名集資所創建的，是兩百多年悠久歷史的寺廟
因為寺廟名稱及奉祀玉皇大帝的獨特性、精美的木結構雕刻及建築藝術，使得彰化元清觀被列入國定古蹟，這些是我要來此朝拜的重點項目
元清觀是在乾隆年間興建的，當時彰化縣城已開發完成，元清觀由於位在城中心，所以會受限於市街土地的擁擠，形成左右面寬較窄，前後進深較長的「街屋式廟宇」的配置格局
元清觀的建築是台灣地區以磚木造的殿堂式建築，以中軸線為中心，左右呈對稱配置，由前而後依序為第一進的三川殿(其後緊接著戲台)、第二進的拜殿與主殿，及第三進的後殿，各進間都設置天井，並以迴廊相連接，左右邊以牆廊圍成封閉的空間，構成封閉的三進二院式空間
在三川殿明間後側連接的捲棚軒亭，有點「室內戲台」的味道，戲台的設置有寓教化於娛樂之中的功能，而元清觀原本有兩座戲台，第一座為正面對廟門口的戲台，在日治時期市街改正道路拓寬之故已被拆除，另一座則為眼前這一座捲棚戲台
戲台兩側與左右迴廊相連接，而因為地坪高度相同，所以進入三川殿後會感覺室內空間比較寬敞；另兩側的迴廊在一般傳統的廟宇，通常都是廂房，而元清觀因為受了「街屋式廟宇」格局的影響，故用「廊」來取代「廂房」
第二進就是拜殿和正殿。拜殿與正殿可分開建造，也可以連結在一起以增加整體的緊湊感，元清觀則是採拜殿正殿連結的空間配置，以拉長廟宇的深度及增加廟宇的陰暗感
第三進則為後殿，後殿可以看出明顯的情況，就是畫面左側的寬度向內縮，這是因在日治時期市區改正道路拓寬拆除的結果，但綜觀元清觀的整體建築格局還算完整，各殿間的主從秩序及空間佈局可顯示出前人規劃的用心
元清觀在建築上有許多特色，在官網上都有詳細的介紹，原本我打算一項一項來慢慢欣賞，但從一開始發現寺內的建築似乎少了許多古意，多了一些新建築的味道，後來才知道元清觀在民國95年發生一場大火，正殿全毀、三川殿也遭受波及，所以現在的建築是修復後的樣貌(畫面中為新的彩繪門神)
許多木造結構在這一次火災中損毀，也就是說，許多精美的木雕建築藝術及匾額，在此大火中無情地被摧毀，以古蹟保存的角度而言，這是相當令人沉痛的消息
沒關係，不要管失去什麼，重要的是留下什麼，最起碼一些石雕磚雕的作品還能留下，現在來一一點名，首先三川殿前這一對兩百多年的石獅，為傳統的開口獅與閉口獅，雄獅為開口獅，手中抱有彩球，雌獅為閉口獅，足下有幼獅依靠著
在三川殿中門兩側的裙堵，有泉州花崗石雕成的石雕，左側雕有雙龍戲珠，右側雕有猛虎教子，保存得非常良好
三川殿兩側牆堵的交趾陶壁堵，以麒麟及鳳凰圖案為主題，構圖及用色非常典雅，保存很完整，是不可多得的交趾陶佳作
正殿的龍柱採用八角柱，是嘉慶之後非常盛行的龍柱造型，因柱身顯現稜角，所以比清初的龍柱造形更為有力，龍尾在上，龍頭在下，龍首上昂，龍爪抓著龍珠，柱身並雕有八仙，下端安置在八角形的柱珠上，上端柱頭以典故題材雕成突出的柱頭，很有一柱擎天的氣勢
元清觀內可看到很多不同形式的柱珠，有圓形、方形、及八角形，由於元清觀經過多次的整修，所留下不同時期的柱珠，所以依據各種不同風格及特徵的柱珠，可以推論出它的年代
在舊有的圓拱門門框及門額邊框，也都有精緻的磚雕，多以卷草、「棋琴書畫」、花鳥吉獸等吉祥物的題材為主
楹聯大部份都刻寫在門框及柱子上，內容主要歌頌奉祀的神祇，有些楹聯在上、下聯的首字會帶入廟名或主祀神的名字，楹聯的書寫，大都請當時知名的書法家以各種書體書寫，所以值得仔細欣賞這些聯文的藝術之美
在三川殿、過廊、主殿及後殿，都可以看到這些石柱上的聯文，還好這些是火災沒有帶走的
至於木造結構、木雕及匾額，在這次火災中就沒這麼幸運了，過廊處放了一根壽樑的遺址，為建築物橫向的樑柱，壽樑也是可以展現木雕藝術的重要構造
後殿為觀音殿，在這一次火災中倖免於難，所以保存最完整，但感覺起來還是新建的建築，其中乾隆年代的「海國同天」與「慈航慧照」的匾額，看起來似乎也是新品，不知原版的匾額是否還在
觀音殿兩旁的十八羅漢，吸引我的注意，所以我拍下來做紀念
碑文也算是重要的古物，碑文的內容大都記述建廟或重修經過及捐款記錄，材料以石碑最為常見，有立碑也有崁於牆內的石碑或木質碑，元清觀兩旁崁入於牆片的碑碣林立，但都被一些物品擋住了，所以我只能眼見為憑了
介紹一下元清觀的主人，元清觀主祀玉皇大帝，上次我查網路時看到一張台灣道教主祀神明的系統組織圖，相當有趣，其中玉皇大帝相當於總裁/CEO的職位，算是相當至高的神明
在民間傳說中，玉皇大帝除授命天子管理人間外，本身也統管儒、道、釋三教及其它神祇；並劃分職務和負責神明，控管宇宙萬物興衰福禍
我一直依照元清觀官網上介紹的建築及歷史文物，再比對實際上看到的場景，由於許多地方都對不起來，所以我忍不住問了廟方人員，關於這些建築及古物在火災中是否都損壞消失?還是收藏起來?廟方人員介紹我到廟後方的民藝館去看看，許多遺跡都在那裏
原來災後餘生的土木石構遺物，經過妥善的清潔及整理後，展示在這一棟民藝館內
終於看到這些匾額了，但是只是小型模型而已，我再度與廟方人員確認後，確定這些原始的匾額已經在火災中被無情的摧毀了(除非廟方人員也不清楚)
中午時刻我到附近巷弄裡覓食後，又再度回到元清觀，附近的巷弄並不大，但是很熱鬧，也反應出元清觀街屋式廟宇的原由
台灣有太多太多的寺廟，從大街小巷、到鄉下地方、再到山上的風水寶地，都看得到各式各樣的廟宇，當然也有眾多的虔誠信徒來支撐這樣的廟宇市場，這是台灣的特色，宗教的自由度相當高，值得好好珍惜
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