這是我第一次拜訪阿里山頂湖自然生態園區，要了解園區裡的招牌菜是什麼，走一圈頂湖步道就知道了，我一大早就來到園區裡的停車場，現在北部地區正下著致災性的豪雨，阿里山這裡還是很好的天氣
今日頂湖步道的計畫路線為逆時針環狀路線，從①小客車停車場→②觀音石→③牛樟巨木→④觀景台→⑤頂湖廣場→⑥龍珠石→⑦鐵達尼石→⑧峭壁雄風→⑨防空洞→②觀音石→①小客車停車場
整裝後出發，今天雖然是非假日，但頂湖步道人氣依舊
從停車場走一小段，就來到頂湖步道入口處，這裡有一處參觀點，就是「觀音石」
觀音石是一座山形巨石，正面平坦，相傳磁場強且靈氣重，遠觀時壯闊雄偉
岩石表面若是仔細觀察，可以發現貝類、魚類等生痕化石紋理，種類豐富，這樣可以推測在遠古時期，這裡應該是在海平面以下，再經長時間的造山運動而浮出水面
這一條頂湖步道，從停車場開始逆時針繞一圈，再回到停車場，全程約2.4km，步道的高度落差約50m，是一條老少咸宜的親子級步道
來到叉路口，右側是往大凍山的登山步道，不在我今日計畫中，故取左行
頂湖地區舊稱「上湖底」，海拔約1680公尺，相傳遠古時期此地為海洋、湖泊，由於造山運動形成高山平台，現在則是青山綠樹環繞，茶園景緻優美，而由於地形關係，一下子霧氣繚繞，再過一下子又撥開雲霧見藍天
步道沿途都是好走的木棧及階梯，除了翠綠的孟宗竹及柳杉林夾道歡迎外，一路上還有不少生態及岩石奇景可以觀賞，漫步其中，令人神清氣爽
接著來到這一處生態奇景「牛樟巨木」，牛樟是台灣原生地珍貴樹種，在50年代是台灣五大出口貨之一，因具有獨特的香味，可提煉樟腦，加上香味可以防蟲害，不易腐朽，是雕刻神像和建築的珍貴木材
這一株牛樟巨木，樹高約31公尺，胸圍約460公分，樹齡超過350年，是步道中僅存的一棵，十分珍貴
原來步道有專人定期清理，所以相當乾淨
續行來到觀景台，欣賞茶園景色
頂湖地區果然雲霧繚繞、氣象萬千
下一站來到頂湖廣場，廣場設置一座土地公廟，有神快拜，祈求平安
頂湖廣場就是頂湖社區的入口廣場，不過除了涼亭與文字招牌外，並沒有什麼遊憩設施。所以眾遊客都是路過而已
跨過廣場，續行步道，倘佯在翠綠竹林中
頂湖為一處平坦的高山平台，四周山巒起伏，稜線綿延纏繞村莊，酷似龍身環抱，位於龍頭處有一座卵形巨石，形狀酷似雙龍搶珠，因而得名「龍珠石」
龍珠石四周設置環狀步道，相傳由左至右環繞龍珠石，能保佑平安、財富與健康，而由右至左環繞龍珠石，能帶來福祿壽的好運，再配合竹製風鈴的清脆悅耳聲響，可以傳達出內心的心願
我在敲打竹製風鈴時，四周的鳥兒突然配合演出，一時之間蟲鳴鳥叫不絕於耳，看來龍珠石似乎頗有靈氣
過了龍珠石後，踢一小段茶園產業道路
進入孟宗竹林段，有如身在武俠小說的場景中
走著走著，進入步道尾段，有三處奇岩怪石緊鄰在附近，第一處就是眼前的「鐵達尼石」，如果船首站著一對情侶，那就更像了
下一處鬼斧神工的奇岩就是「峭壁雄風」，由於崖壁岩體因長年地殼運動、海蝕及風化作用，形成的岩面陡峭、高低落差明顯，具視覺震撼感，而岩壁附近具特殊植被附著，如耐旱、耐風蝕的攀緣植物
最後一處是「防空洞」奇岩，過去此地因邊坡崩塌，落石及土石沿邊坡崩解而散布四處堆積，部分巨石錯落堆疊，形成眼前類似防空洞的空間
短短的頂湖步道，有這麼多值得來觀看的亮點，這一條步道是頂湖地區不可錯過的景點
環狀路線結束，我又繞回到觀音石，也了解頂湖自然生態園區的豐富內涵，再接下來回到停車場拍鳥，看看今天的鳥運如何
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